Les enjeux du numérique pour les librairies

The future of books par Johan Larsson

Joël Ronez, directeur des nouveaux médias de Radio France, affirme qu’«il est temps que le libraire sorte à grands pas de sa fonction logistique car bientôt sa réserve sera vide. Sa capacité de lire, de faire lire, de faire vivre une production, d’être partie intégrante d’une filière économique et culturelle doit s’inventer selon les codes sociaux et technologiques en train de s’écrire, et non à préserver»¹. Aujourd’hui, avec l’ancrage dans le quotidien des outils de lecture numérique tels que l’IPad et l’EBook, sans oublier le streaming, qui sont autant d’accès aux œuvres bouleversant les modes de diffusion et de distribution traditionnelles du livre, le libraire ne peut plus se contenter d’une offre sur Internet via des sites Web. Mais face à ces flux exponentiels de livres et de supports de lecture, le libraire doit assurer et amplifier son rôle de conseiller professionnel et procéder à un travail de sélection qualitatif.

La librairie au sein d’un environnement numérique

Nous ne pouvons pas affirmer que les libraires ont peur du numérique, car pour bon nombre d’entre eux, aujourd’hui lorsqu’on parle du numérique, on parle encore de « livre » , d’auteur, de commande et de rotation des stocks.En apparence le numérique ne parait pas modifier les fondements du métier de libraire.

Alors, il semblerait que la question économique soit le souci majeur pour les libraires. En effet, au début de l’année 2011, la part de marché des EBooks en France ne représentait que 0,5% soit 13 millions d’euros de ventes annuelles. Et en juillet de cette même année, le SNE² précisait que les livres numériques pesaient 54 millions d’euros, soit 1,8% de part de marché. Cette évolution rapide du nombre de point sonnerait donc comme une menace si Antoine Gallimard, président du SNE, n’indiquait qu’« il y a une réelle différence entre la fascination pour les EBooks et la réalité commerciale ³». Nous remarquons que les libraires auraient tendance à écouter Antoine Gallimard, qui tient un discours loin d’être alarmiste malgré les chiffres annoncés par le SNE. Pour les libraires, ce modèle économique est encore embryonnaire et représente, à l’heure actuelle, sûrement un investissement trop important dont la rentabilité indéterminable, même à long terme, les oblige à réinvestir régulièrement dans la mise à niveau permanente de leurs outils de vente en ligne. Les libraires s’inquiéteraient donc plus pour la préservation de leur métier, qu’il subisse des évolutions ou non, que pour leur trésorerie.

Dans ce contexte, les libraires envisageraient le livre numérique comme un produit à part entière et un service. En effet, pour ceux-ci, le numérique représente un produit tel que l’EBook, c’est-à-dire la version numérique d’un livre papier ou un livre numérique natif. Aujourd’hui, puisque les livres numériques natifs sont rares en France, le livre numérique ne suppléé par encore le livre papier, il est simplement son pendant. Le numérique serait donc perçu par les libraires non plus seulement comme un produit mais comme un service lié au livre numérique. Mais dans cette optique, on peut estimer qu’un libraire est déjà confronté au numérique quotidiennement lorsqu’il ouvre un site avec lequel il assure la promotion de son enseigne, sans même encore envisager la vente en ligne de livres papier ou d’EBooks. Un libraire est déjà plus ou moins familiarisé avec les pratiques du numérique développées par le livre papier, que ce soit par la consultation des bases de données où sont référencés les ouvrages imprimés ou par la possibilité de lire des extraits ou des quatrièmes de couverture présentées sur le site d’un éditeur, ou encore par l’achat en ligne que le libraire propose à sa clientèle sur son propre site vendeur, ainsi que la mise à disposition d’outils promotionnels. Il n’y aurait donc pas d’opposition entre la librairie physique et la librairie numérique. Il s’agirait simplement d’une autre manière de promouvoir et de vendre le livre imprimé. Ainsi, plusieurs opérations récentes montrent que la vente couplée livre numérique et livre papier est actuellement la plus rentable. C’est-à-dire lorsqu’un éditeur décide d’offrir la version numérique gratuitement en téléchargement pendant une durée limitée, ou bien lorsque cette version est automatiquement offerte avec l’achat papier.

Ainsi, Joël Ronez affirme que «l’avenir du livre ne se trouve pas […] dans sa capacité à devenir liquide, téléchargeable ou numérique, mais dans le rang qu’il saura tenir comme dépositaire d’un contenu nourri d’une exigence tierce, et dont la conjugaison de ce dernier élément avec une création produit de la valeur⁴». Ainsi, dans ce contexte le libraire doit agir à plusieurs niveaux s’il veut que son rôle dans la chaîne du livre soit indispensable malgré la dématérialisation du texte.

Le libraire doit conserver ce qui fait son professionnalisme, c’est-à-dire, son savoir-faire originel fondé sur le conseil et la connaissance du fond. Mais il doit également mettre en exergue le numérique au sein de sa librairie via un site Web actif sur lequel il doit développer une exigence de qualité dans le conseil et de nouveaux services aux clients.

Enfin, pour aller plus loin dans le développement de ces services, une charte interprofessionnelle pourrait donner aux libraires les moyens de disposer des données et des métadonnées des œuvres numériques fournies par l’éditeur pour défendre les catalogues -un peu comme un éditeur qui enverrait un service de presse à un journaliste pour que celui-ci en parle dans une chronique littéraire- et être rémunéré à sa juste valeur afin d’assurer les nouvelles exigences imposées à ce métier Par exemple, une hausse de la TVA sur le livre numérique bénéficie aujourd’hui en France d’une TVA réduite à 7% contre l’avis de la Commission européenne qui préconise une TVA à 19,6% pour le livre numérique. En effet, celui-ci est considéré par la Commission comme un service fourni par voie électronique et donc soumis à la TVA classique. .

L’importance du libraire au sein du numérique

Philippe Aigrain, informaticien et ancien chef du secteur technique du logiciel à la Commission européenne tient un discours qui tend à rassurer les libraires à l’instar d’Antoine Gallimard. En effet, il affirme que «la délocalisation et la dématérialisation des échanges d’informations suscitent une forte demande de réinscription dans les lieux et dans ses relations interpersonnelles directes. Qu’il s’agisse de la relation à l’auteur, au médiateur que devient le libraire, de l’animation de la relation entre lecteurs, la librairie peut rester ou redevenir un espace clé⁵». Ainsi, le numérique permet un univers de fluidité permanent entre un site de librairie et son pendant physique, la librairie numérique devient donc le prolongement d’un lieu physique et l’écran est une nouvelle porte d’entrée de la librairie. Le libraire doit donc porter une attention toute particulière au soin du site Web de sa librairie comme il porterait attention à son pas de porte. Le rôle du libraire derrière son écran est donc de proposer un niveau de qualité de son site qui encouragerait le client potentiel à venir en magasin.

Le libraire doit développer ses compétences sur Internet. En effet, aujourd’hui sur Internet, avoir accès a un contenu ne garantit pas la qualité et la pertinence de celui-ci. Dans la perspective d’un Web sémantique, le libraire est un maillon important pour renforcer la pertinence des moteurs de recherche grâce à l’indexation de leur site à la meilleure place sur les pages liens. Ce travail long et fastidieux leur permettrait à court terme de s’opposer aux sites commerciaux tels qu’Amazon dont les recommandations de lecture se font par un système d’algorithmes qui utilise les profils utilisateur pour le rediriger vers tel ou tel ouvrage.

De plus, les libraires doivent prendre en compte que les demandes des lecteurs vont évoluer davantage avec le numérique du fait qu’il s’agira de lectures motivées. La fonction de prescription des libraires prend donc une importance considérable dans l’univers du numérique.

Pour les libraires, Internet devient un service à part entière de la librairie physique et un outil efficace s’il est bien utilisé. Par exemple, Internet permet de s’échapper de l’astreinte de la quotidienneté imposée par le code du travail. Le Web fait également sauter la limite technique du stock en magasin, ainsi les libraires peuvent conseiller des lectures via leur page web même s’ils n’ont pas le livre physiquement dans leur librairie, il est possible de le commander via le site.

Une adaptation au numérique, c’est également changer les règles du marché. En effet, on passe d’une activité fondée principalement sur l’offre à une activité croisée de l’offre et de la demande.

Les libraires doivent donc se positionner rapidement sur le Web afin de conforter leur place de conseiller professionnel dans un potentiel flux exponentiel de livre numérique. Et ce, avant que le lecteur sur support numérique ne devienne aussi compétent que lui et ne prenne sa place. Le libraire doit manier le numérique aussi bien voire mieux que ses potentiels clients.

Pour aller plus loin

• le Hors Série des Cahiers de la Librairie de Juin 2008 « Accueillir le numérique ».

• « La librairie et le numérique, Vade-mecum à l’usage des libraires » publié par l’ALIRE et le SLF en 2010.

Marie-Charlotte Landa

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