Livre audio : la possibilité d’une littérature accessible à tous ?

Face aux réseaux sociaux et à l’omniprésence du numérique, l’habitude de lire a tendance à tendre vers la baisse, notamment chez les plus jeunes. Mais comment le secteur du livre s’adapte à son temps et à ce nouveau public ?
L’ère du numérique s’avère novatrice dans l’évolution du livre : les modes de lecture se transforment et se multiplient en passant par le livre numérique ou encore le livre audio. L’avantage de ces formats ? La disponibilité immédiate de milliers de titres, moins chers que leur équivalent papier ; une offre très attrayante pour le consommateur. Grâce aux tablettes, smartphones et liseuses, la lecture s’offre un second souffle et séduit de nouveau. Depuis la crise sanitaire de 2020 et le confinement avec notre téléphone comme seule ouverture sur le monde, le livre audio a connu un véritable essor et tente peu à peu de s’intégrer dans les habitudes de lecture. Aujourd’hui, il détient une place conséquente dans le monde du livre : 32 % des personnes vivant en France ont déjà lu un livre audio, soit environ un Français sur trois 1, un niveau en constante progression. Mais concrètement, qu’est-ce que ce format apporte au paysage littéraire contemporain et en quoi permet-il de révolutionner l’approche de la littérature pour un public plus large ?
Un petit panorama historique s’impose, afin de mieux apprivoiser ce format assez éloigné du livre papier, ainsi qu’un état des lieux de sa place dans le paysage littéraire actuel (du côté de l’édition ou encore de sa mise en vente). Enfin, nous nous focaliserons sur l’apport du livre audio pour une meilleure diffusion de la littérature pour tous, notamment pour les personnes en situation de handicap. Car le pouvoir du livre audio est de gommer tous les freins à la lecture possibles du livre papier, véritable outil pour allier divertissement, inclusivité et accessibilité.
Une avancée technologique pour un retour aux traditions
Le livre audio est par définition un enregistrement vocal d’un ouvrage, mobilisant donc non plus la vue mais l’ouïe en assurant une lecture sonore. Par le biais d’outils numériques et technologiques modernes, il revient à la source-même des premières formes de littérature. La lecture et l’oralité entretiennent un rapport ancestral, remontant aux prémices de l’humanité avant même la littérature écrite. L’expression d’une langue mobilise deux canaux : l’oral et l’écrit. La parole et l’expression orale sont beaucoup plus lointaines que les premières traces d’écriture, et l’Homme aura attendu de nombreux siècles avant de parvenir à l’innovation du livre papier, manuscrit puis imprimé.
Dès l’Antiquité, la parole prédominait l’écrit par l’importance de sa forme poétique. La lecture sonore de mythes ou d’épopées ou encore les arts oratoires comme la rhétorique antique étaient très répandus dans la Grèce ancienne. L’écrit a longtemps servi de canal de retranscription et non pas comme véhicule d’histoires. Au Moyen Âge, les troubadours s’emparaient aussi de l’oral pour raconter des histoires ou des contes, afin de divertir adultes et enfants. L’accès à la lecture et à l’apprentissage auprès de précepteurs étant rares et réservés à un public privilégié à cette époque, ces lectures à haute voix étaient les seules entrées possibles vers la littérature.
Les origines du livre sonore
Contrairement à ce que pourrait laisser penser l’attrait récent pour ce mode de lecture, le livre audio ne date pas d’hier. Remontons au XXe siècle, aux États-Unis. Dès les années 1930, le programme Project, Books for the Adult Blind, maintenant intitulé National Library Service for the Blind and Print Disabled, est mis en place pour permettre un accès à la littérature pour des publics empêchés de lire des imprimés, notamment en faveur des personnes malvoyantes ou non-voyantes. Pour cela, des bibliothèques affiliées tentent de trouver des solutions, notamment pour proposer et reproduire des enregistrements audio de lectures à voix haute dans le but de développer des « livres parlés » et ainsi faciliter l’accès à la lecture autrement que par le braille. Les premiers Talking Books voient le jour quelques années plus tard, d’abord réservés aux adultes, puis élargis plus tard à un jeune public. Ces livres audio ont été proposés en premier lieu sur des disques de vinyle, puis sur des cassettes dès 1975, pour basculer ensuite sur des CD en 1993 et plus tard en version digitale. Ce dispositif, important et toujours d’actualité, a marqué un véritable tournant dans l’histoire du livre à écouter mais aussi pour l’accessibilité de la lecture 2.
Le livre sonore s’est étendu dans le monde au fil des avancées technologiques de son temps, avec les cassettes audio dans les années 1960, suivi des CD une vingtaine d’années plus tard. Le livre audio s’est propagé à plus grande échelle par ce dernier, les éditeurs investissant dans ce mode de lecture avec notamment des enregistrements de meilleure qualité engendrés par les progrès technologique modernes. Face à l’importance qu’il acquiert au fil du temps, le livre audio commercialisé sous forme de CD va subir le même taux de TVA réglementaire que pour les livres papier, à savoir 5,5 %, dès juin 2009. Avec l’arrivée des années 2000 et de l’omniprésence du numérique, le livre audio n’a jamais été autant accessible que par sa version dématérialisée. Aujourd’hui, il n’est plus nécessaire d’avoir des supports physiques d’écoute comme pour la cassette ou le CD, seul un appareil électronique suffit, pour permettre une écoute où et quand on le souhaite. C’est ainsi que le livre audio s’est immiscé petit à petit dans la culture littéraire contemporaine, en complétant le livre imprimé et en devenant un mode de lecture à part entière séduisant de plus en plus de personnes, même des non-lecteurs de livres papiers.
Les éditeurs et de nouveaux acteurs s’emparent du marché de l’audiobook
Face à la demande en hausse et à un public s’élargissant, le secteur de l’édition s’adapte et évolue. De nouvelles maisons d’édition spécialisées en livre sonore voient le jour. En France, ce sont les Éditions des femmes – Antoinette Fouque qui ont lancé en 1980 la première collection de « livres parlants 3 », La Bibliothèque des voix.
Pour conquérir ce nouveau marché florissant, les groupes éditoriaux n’ont pas hésité à investir. En 2008, Hachette Livre et Albin Michel s’associent pour créer la filiale Audiolib. Reconnue pour sa diversité et la qualité de ses enregistrements, elle a été récompensée à de nombreuses reprises, tenant aujourd’hui une position centrale dans le secteur du livre audio. Audiolib va même jusqu’à posséder son propre prix littéraire sonore à son nom, les prix pour les livres audio apparaissant de plus en plus ces dernières années afin de récompenser les meilleurs enregistrements et narrateurs au même titre que les livres imprimés. Dix ans plus tard, c’est au tour du groupe Éditis de créer son propre label audio nommé Lizzie, proposant une large variété de genres et de titres avec une annonce de deux cents publications par an, au format numérique mais aussi CD. Face à ces géants de l’édition, un grand nombre de petits éditeurs tentent de se maintenir dans le marché : Sixtrid, les éditions Oui’Dire, Trois Petits Points, les éditions Thélème, et bien d’autres encore. Ces éditeurs essayent de se faire une place à travers ce monopole Audiolib/Lizzie en se spécialisant dans toutes sortes de domaines littéraires et de publics, proposant ainsi une large diversité de livres audio pour toutes et tous.
Au vu du potentiel de ce marché, les grands groupes n’ont pas hésité à s’intéresser et à investir dans cette nouvelle tendance. La plateforme la plus répandue dans le milieu est Audible, une société Amazon consacrée aux livres audio par système d’abonnement mensuel. Apple et Google tentent aussi de maintenir le cap et de s’imposer, avec respectivement Apple Books et Google Play Livres Audio, ainsi que Kobo (racheté par Rakuten). Récemment, la plateforme Spotify a aussi intégré des livres audios à son catalogue, habituellement réservé à l’écoute musicale. Les abonnés peuvent bénéficier de douze heures d’écoute maximum par mois, et les non-abonnés peuvent aussi se procurer les livres en les achetant directement sur l’application. En parallèle, de nombreuses plateformes indépendantes consacrées au livre audio (ou en alliance avec une offre de livre numérique) ont émergé ces dernières années, comme Nextory, Bookbeat, Prose, ou encore Storytel. La multiplication de ses acteurs et l’engouement des consommateurs offrent au livre audio une place de choix dans le secteur de l’édition et de la lecture de nos jours.
Mais lit-on réellement un livre audio ?
Malgré tout, le livre audio suscite toujours des débats dans le monde du livre. Est-ce qu’un livre que l’on écoute constitue un acte de lecture en lui-même ? Autrement dit, est-ce que l’on « lit » vraiment un livre audio ? Anne-Mette Bech Albrechtslund, une journaliste et chercheuse danoise, a analysé l’ouvrage Livres audio numériques : nouveaux médias, utilisateurs et expériences 4 de Iben Have et Birgitte Stougaard Pedersen, qui soulève cette question controversée. Pour certains, cet acte de lecture serait une manière plus paresseuse de lire, associé à « des connotations d’analphabétisme […] ; de passivité […] ; de perte de contrôle […] ; et un manque d’engagement 5 ». Les deux auteurs affirment au contraire que l’écoute auditive d’un livre nécessite plus d’attention pour la réception et la compréhension. Par cette expérience sensorielle, non plus visuelle mais auditive, le livre à écouter reste donc un mode de lecture d’après eux. Il développe l’imagination, enrichie l’expérience de lecture notamment par le ton narratif employé à voix haute ou encore les effets sonores, mais il reste un acte de lecture optimisé.
Cet entrée dans le texte par l’écoute, moyen ancestral d’accès à la lecture mais aussi premier bain dans la littérature pour les enfants, se révèle donc légitime et plus complexe qu’il n’y paraît, même s’il reste accessible et ouvre de nouveaux horizons au paysage littéraire contemporain.
Le numérique au service de la culture et de l’accessibilité
Avec sa large diffusion et son rayonnement actuel, le livre audio reste-t-il accessible à tous ? Comme vu plus tôt, le National Library Service for the Blind and Print Disabled s’est consacré initialement au développement du livre audio dans l’optique d’une mise à disposition de la littérature pour des personnes atteintes de déficience visuelle. En France, seulement 8 % des parutions sont adaptées en braille, ce qui est très peu compte tenu du nombre d’ouvrages publiés chaque année. Cette pénurie défavorise les personnes aveugles, ou plus généralement des lecteurs en situation de handicap et en difficulté de lecture, et ne garantit donc pas un accès à la culture pour tous, faute de moyen. Le livre audio est une très bonne alternative pour contrebalancer ce manque, pouvant servir à tous. Car le livre audio, en plus d’être pratique d’accès pour les personnes malvoyantes ou non-voyantes, est aussi utile pour les personnes atteintes de troubles dys (dyslexie, dysorthographie, ou autres troubles du langage et de l’apprentissage). L’écoute d’un livre sonore peut soulager par le format auditif, qui produit moins de fatigue due à une concentration visuelle nécessaire pour la lecture sur livre papier. La lecture devient plus accessible, moins contraignante, et se joint au divertissement avec moins d’obstacles pour les publics avec des difficultés de lecture.
Les associations en première ligne
Afin de promouvoir un accès à la littérature pour tous, des associations et collectifs mettent en place des dispositifs pour permettre aux personnes dans le besoin d’avoir accès à ces enregistrements. Chaque année, pour la rentrée littéraire, l’association Valentin Haüy adapte trois cents nouveaux ouvrages pour une parution audio et en braille en simultané avec la sortie papier : une « immédiateté qui n’a pas de prix 6 ». Cette opération de grande envergure, nommée « Rentrée littéraire pour tous », a été mise en place avec le Syndicat National de l’Édition et avec le soutien du Centre national du livre. Cette campagne est rendue possible grâce à l’exception de droits d’auteur en faveur des personnes handicapées, et ainsi l’association se charge en retour de fournir gratuitement ces adaptations aux membres nécessiteux des bibliothèques partenaires. Depuis 2013, la première année de lancement de cette rentrée littéraire accessible, ce sont plus de trois mille ouvrages qui ont pu être adapté de façon anticipée 7.
Au-delà de la France, des acteurs en lien avec la francophonie et le handicap développent des projets comme la Bibliothèque Numérique Francophone Accessible. Influent en France et en Suisse, ce service développe des livres numériques pour les personnes déficientes visuelles majoritairement. En plus de titres sous format numérique, il offre une possibilité d’accès à des livres audio, avec des enregistrements de voix humaines lus par des bénévoles ou bien des voix de synthèses. L’offre du catalogue est très large, avec de nombreux titres récents allant du roman, des essais aux ouvrages pour la jeunesse. Ce dispositif a été mis en place grâce à l’association de trois partenaires : l’Association BrailleNet, le Groupement des Intellectuels Aveugles ou Amblyopes et l’Association pour le Bien des Aveugles et malvoyants 8. À ce jour, 72 042 ouvrages sont recensés lors de la recherche de la mention « livre audio » sur leur plateforme, avec 15 426 résultats pour des enregistrements par voix humaine, un fond très riche et diversifié pour un système associatif. C’est avec tous ces dispositifs que le livre audio s’étend, touche un plus large public et rassemble vers une inclusion et une culture littéraire moins sacralisée mais plus accessible.
Si l’accessibilité reste encore un défi à accomplir, le livre audio tend à l’amélioration de la prise en compte d’un plus grand éventail de personnes à conquérir à la lecture. À son échelle, il a réussi à dynamiser de nouveau le secteur du livre dans ses périodes les plus difficiles, rendant la lecture attractive pour petits et grands, nouveaux lecteurs ou passionnés de littérature. Il se pose aussi en véritable tremplin pour les non-lecteurs 9, une entrée douce et attractive dans le monde de la littérature. Dans les transports, chez soi ou à l’extérieur, le livre audio s’invite dans le quotidien, se fait une place dans les habitudes : « les livres audio font partie du style de vie 10 ».
À travers leurs voix, les narrateurs nous font voyager entre mille lieux et horizons, laissant notre imagination nous transporter au-delà des frontières du livre et de l’instant. Les récentes avancées technologiques et notamment l’intelligence artificielle font planer une insécurité et une peur sur ces métiers et les débats et pétitions font rage dans le milieu, tous craignant à la fin des voix humaines au profit des enregistrements de synthèse. Quel avenir pour le livre audio ? Le talent d’un narrateur contre les progrès toujours plus fulgurants de la technologie, ou un travail hybride pour une immersion encore plus totale ? Le livre audio soulève encore beaucoup de questions, et il est loin d’avoir fini de faire parler de lui.
Bibliographie / Sitographie :
Audiolib, « Qui sommes-nous ? », [en ligne]. URL : https://www.audiolib.fr/qui-sommes-nous/ (dernière consultation le 02/04/2025).
BECH ALBRECHTSLUND Anne-Mette, « Book review of Digital Audiobooks: New Media, Users, and Experiences written by Iben Have and Birgitte Stougaard Pedersen », MedieKultur, Journal of media and communication research, n°60, 2016, p. 235-237, [en ligne]. URL : https://www.researchgate.net/publication/304403756_Digital_audiobooks_New_media_users_and_experiences (dernière consultation le 03/04/2025).
Bibliothèque Numérique Francophone Accessible (BNFA), « Qui sommes-nous ? », [en ligne]. URL : https://www.bnfa.fr/qui-sommes-nous?pageid=qui-sommes-nous (dernière consultation le 03/04/2025).
Centre National du Livre, « Les Français et la lecture en 2025 », 2025, [en ligne]. URL : file:///C:/Users/flavi/Downloads/Barom%C3%A8tre%20Les%20Fran%C3%A7ais%20et%20la%20lecture%20Rapport%20complet%202025-04-08.pdf (dernière consultation le 15/04/2025)
Dr. María Alcantud-Díaz, Dr. Carmen Gregori-Signes, « Audiobooks: improving fluency and instilling literary skills and education for development », Tejuelo, n°20, 2014, p. 113, [en ligne]. URL : https://www.researchgate.net/publication/267863388_Audiobooks_Improving_Fluency_and_Instilling_Literary_Skills_and_Education_for_Development (dernière consultation le 03/04/2025).
Éditions Des femmes – Antoinette Fouque, « La bibliothèque des voix », [en ligne]. URL : https://www.desfemmes.fr/livres-audiodvd/la-bibliotheque-des-voix/ (dernière consultation le 02/04/2025).
Handicap.fr, « Rentrée littéraire : 300 livres gratuits en audio et braille », 2024, [en ligne]. URL : https://informations.handicap.fr/a-rentree-litteraire-300-livres-gratuits-en-audio-et-braille-37083.php (dernière consultation le 03/04/2025).
HERVIEUX Fabienne, Œuvres de littérature de jeunesse et audio-lecture. Le livre audio : une technologie moderne pour une tradition ancestrale, Littératures, 2022, [en ligne]. URL : https://dumas.ccsd.cnrs.fr/dumas-03898591 (dernière consultation le 18/03/2025).
Lire ça s’écoute, « Baromètre Sofia / SNE / SGDL sur les usages du livre numérique et audio », 2024, [en ligne]. URL : https://www.lelivreaudio.fr/chiffres-et-etudes-sur-le-livre-audio/barometre-sofia-sne-sgdl-sur-les-usages-du-livre-numerique-et-audio/ (dernière consultation le 18/03/2025).
Lizzie, « Qui sommes-nous ? », [en ligne]. URL : https://www.lizzie.audio/wo-we-are (dernière consultation le 02/04/2025).
MALINVERNO Federica, « “L’écoute d’audiolivre comble un besoin : c’est presque une addiction” », ActuaLitté, 2021, [en ligne]. URL : https://actualitte.com/article/103038/audiolivres/l-ecoute-d-audiolivre-comble-un-besoin-c-est-presque-une-addiction (dernière consultation le 03/04/2025).
National Library Service for the Blind and Print Disabled, « History », [en ligne]. URL : https://www.loc.gov/nls/who-we-are/history/ (dernière consultation le 01/04/2025).
Syndicat National de l’Édition, « Appel à participation à la rentrée littéraire accessible 2023 », 2023, [en ligne]. URL : https://www.sne.fr/actu/appel-a-participation-a-la-rentree-litteraire-accessible-2023/ (dernière consultation le 03/04/2025). Syndicat National de l’Édition, « Le livre audio, une nouvelle dimension au plaisir de lire », 2018, [en ligne]. URL : https://www.sne.fr/actu/le-livre-audio-une-nouvelle-dimension-au-plaisir-de-lire/ (dernière consultation le 18/03/2025).
- Centre National du Livre, « Les Français et la lecture en 2025 », 2025, [en ligne]. URL : file:///C:/Users/flavi/Downloads/Barom%C3%A8tre%20Les%20Fran%C3%A7ais%20et%20la%20lecture%20Rapport%20complet%202025-04-08.pdf [dernière consultation le 15/04/2025][↩]
- Pour plus d’informations sur ce programme, voir le site internet suivant : National Library Service for the Blind and Print Disabled, « History », [en ligne]. URL : https://www.loc.gov/nls/who-we-are/history/ [dernière consultation le 01/04/2025][↩]
- Éditions Des femmes – Antoinette Fouque, « La bibliothèque des voix », [en ligne]. URL : https://www.desfemmes.fr/livres-audiodvd/la-bibliotheque-des-voix/ [dernière consultation le 02/04/2025][↩]
- Œuvre originale : HAVE Iben, STOUGAARD PEDERSEN Birgitte, Digital Audiobooks: New Media, Users, and Experiences, Routledge Studies in New Media and Cyberculture, 2015[↩]
- Citation originale : “with connotations of illiteracy (…); passivity (…); abandonment of control (…); and lack of commitment” in Anne-Mette Bech Albrechtslund, « Book review of Digital Audiobooks: New Media, Users, and Experiences written by Iben Have and Birgitte Stougaard Pedersen », MedieKultur, Journal of media and communication research, n°60, 2016, p. 236, [en ligne]. URL : https://www.researchgate.net/publication/304403756_Digital_audiobooks_New_media_users_and_experiences [dernière consultation le 03/04/2025][↩]
- Handicap.fr, « Rentrée littéraire : 300 livres gratuits en audio et braille », 2024, [en ligne]. URL : https://informations.handicap.fr/a-rentree-litteraire-300-livres-gratuits-en-audio-et-braille-37083.php [dernière consultation le 03/04/2025][↩]
- Syndicat National de l’Édition, « Appel à participation à la rentrée littéraire accessible 2023 », 2023, [en ligne]. URL : https://www.sne.fr/actu/appel-a-participation-a-la-rentree-litteraire-accessible-2023/ [dernière consultation le 03/04/2025][↩]
- Bibliothèque Numérique Francophone Accessible (BNFA), « Qui sommes-nous ? », [en ligne]. URL : https://www.bnfa.fr/qui-sommes-nous?pageid=qui-sommes-nous [dernière consultation le 03/04/2025][↩]
- « Un des avantages du livre audio est qu’il a bouleversé les habitudes de lecture […] le nombre croissant de livres audios faciles d’accès a provoqué une augmentation du nombre de personnes s’intéressant aux textes littéraires » (“One of the gifts of audio books is that they have shaken up the habit of reading. […] the increasing number of easy-to-reach audio books has caused a rise in the number of people taking an interest in literary texts”) in Dr. María Alcantud-Díaz, Dr. Carmen Gregori-Signes, « Audiobooks: improving fluency and instilling literary skills and education for development », Tejuelo, n°20, 2014, p. 113, [en ligne]. URL : https://www.researchgate.net/publication/267863388_Audiobooks_Improving_Fluency_and_Instilling_Literary_Skills_and_Education_for_Development [dernière consultation le 03/04/2025][↩]
- Federica Malinverno, « “L’écoute d’audiolivre comble un besoin : c’est presque une addiction” », ActuaLitté, 2021, [en ligne]. URL : https://actualitte.com/article/103038/audiolivres/l-ecoute-d-audiolivre-comble-un-besoin-c-est-presque-une-addiction [dernière consultation le 03/04/2025][↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mortierf (16 avril 2025). Livre audio : la possibilité d’une littérature accessible à tous ? Monde du Livre. Consulté le 17 mai 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13rkd