L’édition numérique en Afrique subsaharienne et dans le monde arabe

Dans nos articles précédents, nous nous sommes beaucoup penchés sur l’état de l’édition numérique. Mais il serait plus exact de préciser que c’est essentiellement l’édition numérique dans le monde occidental qui était visée. C’est pour cela que le présent article va vous proposer une synthèse de l’état de l’édition numérique dans les pays du monde arabe et de l’Afrique subsaharienne. Cette synthèse se fera à partir du livre d’Octavio Kulesz, L’Edition numérique dans les pays en développement.

Tout d’abord, il est nécessaire de faire quelques rappels chiffrés : l’Afrique subsaharienne compte quarante-cinq pays, pour une population globale de 839 615 482 habitants, contre dix-neuf pays et 300 892 543 habitants pour le monde arabe¹. Leurs taux de population urbanisée est de 37% pour l’Afrique, et 58% pour le monde arabe, et leurs taux d’alphabétisations respectifs sont de 67% et 74%. Enfin, autre donnée essentielle pour la compréhension des enjeux concernant l’édition numérique, le taux de pénétration de la téléphonie mobile est de 41% et 79,4%, et celui d’Internet de 9,6% et 24,9%². C’est dans ce contexte que l’on va étudier quatre technologies différentes: l’impression à la demande (ou POD), les plate-formes online, les e-readers ainsi que les tablettes, et enfin les téléphones portables.

En ce qui concerne les plate-formes online, il s’agit essentiellement d’initiatives prises par des groupes pré-existants. C’est le cas de Kalahari, l’un des principaux sites de vente en ligne d’Afrique, qui a lancé en  2010 une rubrique de téléchargements numériques, avec un catalogue de 220 000 e-books et de 50 revues électroniques. Le groupe a également lancé sa propre application pour ordinateurs et téléphones portables pour permettre la lectures des e-books vendus en ligne. Du côté du monde arabe, le premier site à proposer la vente de livres numériques, ArabiceBook, a été lancé en 2002 à Beyrouth, avec des livres entre 5 et 20 dollars. Le groupe égyptien Kotobarabia a à son tour lancé son portail de téléchargements, devenant ainsi le premier distributeur de livres électroniques en arabe, avec près de 10 000 titres.

Nous trouvons ensuite les initiatives de publication en open access, comme la maison d’édition Human Sciences Research Concil Press, qui dépend de l’Agence sud-africaine de recherches en sciences humaines³, et qui propose gratuitement le contenu de recherches en sciences sociales. Au Koweït, Nashiri propose une bibliothèque électronique gratuite associée à une maison d’édition de livres numériques, et compte environ 200 000 visiteurs par an⁴.

En ce qui concerne les e-readers, ils sont réservés à la couche la plus fortunée de la population, que ce soit en Afrique subsaharienne ou dans le monde arabe, où l’iPad est considéré comme un produit de luxe. En 2011, seuls sept⁵ pays d’Afrique ont accès au Kindle: le dispositif est très cher par rapport au niveau de vie moyen des habitants. Mais des initiatives existent, notamment au Ghana, où en 2010 l’organisation Worldreader a distribué des Kindles aux étudiants, ou encore l’OLPC⁶ qui a développé le XO, un ordinateur conçut pour être utilisé dans des milieux isolés et hostiles, à un prix très abordables⁷.

L’impression à la demande est elle aussi accessible et prometteuse: des maisons d’édition on pu voir le jour, comme MouseHand en Afrique du Sud, qui permettent aux auteurs de commercialiser leurs livres en POD ou de les vendre en format numérique. Dans le monde arabe, l’installation de ce système dans différentes régions va pouvoir permettre de compenser le manque de librairies et de points de distribution.

Comme cela a été vu plus haut, le taux de pénétration de la téléphonie mobile est quatre fois supérieur à celui d’Internet, que ce soit en milieu urbain ou à la campagne. Différentes sociétés ont alors investi dans cette technologie: Kotobarabia a développé la distribution d’e-books via les téléphones portables. L’Université d’Afrique du Sud a, quant à elle, permis à ses étudiants de consulter les ouvrages du catalogue de la bibliothèque et de les réserver grâce à leurs mobiles. Cette technologie a entraîné l’apparition de publications spécialement adaptées à ce support: le groupe MOBFest a organisé un concours où les personnes ayant envoyé un sms à l’organisme, recevaient sur leurs téléphones des textes spécialement crées pour ce support, et devaient voter pour leur auteur favori. Dans un sens, le monde arabe et l’Afrique subsaharienne ont “sautée” l’étape de la lecture sur ordinateur, pour passer directement à la lecture sur petits écrans, alors que cette pratique se développe plus lentement dans le monde occidental.

Cependant, de nombreux éléments freinent toutes ces initiatives. En premier lieu, la barrière de la langue empêche une diffusion rapide et massive des oeuvres numériques. En Afrique subsaharienne, où la diversité culturelle et linguistique est très importante, peu de livres sont proposés dans les langues des pays concernés; les ouvrages sont essentiellement en anglais ou en français. En ce qui concerne la langue arabe, c’est l’adaptabilité du texte à l’écran qui pose problème: il n’existe pas encore de logiciel permettant de reconnaître parfaitement les caractères arabes. De plus, la lecture de droite à gauche créée des problèmes de mise en page, surtout pour l’insertion de citations. Par ailleurs, il semblerait que les habitants du monde arabe soient beaucoup moins enclins à réaliser des achats en ligne, ils ne semblent pas prêts à payer pour des contenus: 32% des habitants du Moyen-Orient réalisent des achats en ligne, contre 62% au Royaume-Uni⁸.

De plus, le facteur humain n’est pas négligeable: ce marché nécessite un fort investissement, ne serait-ce que pour organiser des formations à destinations des personnels des bibliothèques et des maisons d’édition “traditionnelles” afin qu’elles puissent numériser leurs fonds. Ceci implique nécessairement une importante aide financière des gouvernement pour le développement d’infrastructures spécialisées. Enfin, des manifestations comme des salons ou des conférences sur le sujet doivent être organisées afin d’encourager et de promouvoir les initiatives locales.

¹ Chiffres de la Banque Mondiale pour l’année 2009

² Chiffres International Telecommunication Union pour l’année 2010

³ HSRC

⁴ Selon le “Recent Visitor Map” sur StatCounter – Nashiri

⁵ Afrique du Sud, Namibie, Botswana, Kenya, Gabon, Niger et Ghana

⁶One Laptop Per Child

⁷ entre 100 et 200$

⁸ Enquête Media consumption & habits of MENA Internet users de septembre 2012

Pour aller plus loin:

– L’article de James Turner sur le développement des e-books en Afrique et au Moyen-Orient, “Bringing e-books to Africa and the Middle East“, du 19 janvier 2010

– L’enquête sur l’importance de l’utilisation des téléphones portables en Afrique du Sud “ICT Statistics Newlog – South Africa Mobile Penetration Level Breaks the 100% Mark”

Laurie Duval

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